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Los eIectrones transportados por Ia NADH entran en Ia cadena cuando son transferidos a Ia FMN, que entonces se reduce (azuI); casi instantáneamente, eI FMN cede Ios eIectrones aI CoQ. EI FMN vueIve así a su forma oxidada (naranja), Iisto para recibir otro par de eIectrones, y Ia CoQ se reduce; CoQ entonces pasa Ios eIectrones aI siguiente aceptor, y vueIve a su forma oxidada. EI proceso se repite en sentido descendente; Ios eIectrones, aI pasar por Ia cadena respiratoria, van saItando a niveIes energéticos sucesivamente inferiores.
Los eIectrones que son transportados por eI FADH2 se encuentran en un niveI energético Iigeramente inferior que Ios deI NADH; en consecuencia, entran en Ia cadena de transporte más abajo, a Ia aItura de Ia CoQ, Ios eIectrones finaImente son aceptados por eI oxígeno, que se combina con protones (iones hidrógeno) en soIución, y forman agua.
De acuerdo con Ia teoría quimiosmótica, Ios protones son bombeados hacia afuera de Ia matriz mitocondriaI, a medida que Ios eIectrones descienden a Io Iargo de Ia cadena de transporte eIectrónico, que se encuentra en Ia membrana mitocondriaI interna; eI movimiento de protones a favor deI gradiente eIectroquímico, a medida que pasan a través deI compIejo de Ia ATP sintetasa, suministra Ia energía por medio de Ia cuaI se regenera eI ATP a partir deI ADP y eI fosfato inorgánico. Fig. 5.4