Curso de Produccion de Lechugas
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7.5. Periodos fenológicos criticos de riego
Como se revisó anteriormente, el cultivo de la lechuga es muy sensible tanto al exceso como al deficit de riego. Sin embargo, pueden definirse algunos periodos criticos, en que la falta de agua determinara fuertes perdidas en el rendimiento comercial del cultivo.
Pre-plantación¦ en general se hace riego de pre–transplante de 5 a l0 cm de agua, dependiendo de las condiciones de humedad del suelo, preparando el suelo para el trasplante. Un grupo creciente de productores entierra la cinta de riego entre 5 a l0 cm de profundidad previo al trasplante. Luego de la cosecha la cinta se extrae del suelo y, en paises desarrollados, se reutiliza para otro ciclo de cultivo. Esta practica se ha popularizado, porque reduce la mano de obra para "ordenar” las cintas que se mueven con el viento, aunque tambien tendria beneficios reduciendo la evaporación directa desde el suelo.
Pos-trasplante¦ debe mantenerse el suelo cercano a Capacidad de Campo (l0 a l5 cb de tensión), en los primeros 20 cm de profundidad de suelo. Para ello, se recomienda regar frecuentemente en riego localizado y cada 4 o 5 dias en riego por surcos, dependiendo de la demanda atmosferica.
Desarrollo del cultivo¦ normalmente, el riego se va haciendo mas frecuente o con mayor duración a medida que la lechuga se desarrolla, previniendo el estres hidrico. La mayor parte de las raices del cultivo estara en los primeros 30 cm de suelo. Las raices
profundas (30 a 40 cm) podrian llegar a ser activas cuando el cultivo de lechuga se acerca a la madurez en suelos profundos. Idealmente el riego debe mantener la tensión del suelo en rangos inferior a l5 cbar en los primeros 20 cm, sin permitir que el suelo se seque demasiado.
Pre-cosecha¦ el requerimiento de agua del cultivo de lechugas, normalmente es maximo durante las 2 semanas previo a la cosecha. A medida que esta demanda se incrementa, es necesario aumentar el tiempo de riego o la frecuencia de los eventos de riego. Se requiere cosechar una lechuga turgente y en buen estado hidrico, por lo que no puede descuidarse el riego en esta etapa.
En riego por goteo, el riego deficitario puede restringir el bulbo mojado desde donde las raices extraen el agua y los nutrientes. Es necesario destacar que el exceso de agua y fertilización en variedades tipo iceberg puede causar defectos como corazón blando, reduciendo el valor comercial del cultivo. Ciertas practicas, como suspender el riego antes de la cosecha, pueden causar que se parta y queme por sol la cabeza de variedades tipo iceberg o que se quemen las puntas de las hojas en variedades romanas.
